În primul articol din noua serie dedicată persoanelor istorice din fotbal, îl vom prezenta pe legenda fotbalului britanic – Gordon Banks.
Talentul natural
Gordon s-a născut în 1937 în Sheffield. A intrat în fotbalul profesionist cu 20 de ani mai târziu, când a fost acceptat în echipa de seniori a clubului Chesterfield FC în 1958. Un an mai târziu, a fost vândut pentru suma astăzi ridicolă de 7 mii de lire la Leicester City, unde a apărat în aproape 300 de meciuri pe parcursul a 8 ani. În 1966, a participat la Campionatul Mondial pe teren propriu, pe care l-a câștigat cu echipa națională a Angliei. Apropo, în întreaga competiție a primit doar două goluri.
Pe culmile succesului
Mai târziu, ca unul dintre cei mai buni portari din lume, a fost transferat la Stoke City, mai exact în 1967. Suma transferului a fost de 50 de mii de lire. În 1970, a plecat la un alt Campionat Mondial, pe care, deși nu l-a câștigat, s-a făcut remarcat în istorie prin câteva intervenții extraordinare. Cea mai cunoscută este, și astăzi, amintită în Anglia în confruntările cu „canarii”, deoarece în meciul din grupă cu Brazilia a reușit să apere o lovitură de cap puternică și bine plasată a legendei mondiale – Pelé. La turneu, s-a îmbolnăvit, așa că a ratat faza eliminatorie, în care echipa sa a fost eliminată în sferturile de finală de către nemții vestici.
Sfârșit prematur
În anii 1971 și 1972, a avut o sezon fantastic și a câștigat cupa ligii cu Stoke, ceea ce rămâne până în prezent singura trofeu prestigios al acestui club. Cariera sa s-a încheiat însă în același an – în octombrie 1972, a suferit o accidentare gravă la ochi într-un accident de mașină, ceea ce l-a obligat să se retragă definitiv din fotbalul profesionist. Chiar și după retragerea forțată, a susținut activ fotbalul englez, devenind chiar antrenor. Este considerat și astăzi un gigant al fotbalului pe insule.
„La un astfel de nivel, fiecare gol primit este ca un cuțit înfipt între coaste.”
Gordon Banks